La pulsioximetría es un procedimiento que se utiliza para medir el nivel de oxígeno (o saturación de oxígeno) en la sangre. Se considera un indicador general no invasivo e indoloro de la oxigenación de los tejidos (por ej. del dedo, del lóbulo de la oreja o la nariz). La tecnología de la pulsioximetría utiliza la capacidad de absorción de la luz de la hemoglobina y la naturaleza pulsátil del flujo sanguíneo en las arterias para ayudar a determinar el estado de oxigenación en el cuerpo. En primer lugar, existe una diferencia de color entre la hemoglobina arterial saturada de oxígeno, que es de color rojo brillante, y la hemoglobina venosa sin oxígeno, que es más oscura. En segundo lugar, con cada pulso o latido del corazón hay un aumento leve del volumen de sangre que fluye por las arterias. Debido al aumento del volumen sanguíneo, aunque pequeño, existe un aumento asociado en la hemoglobina rica en oxígeno. Esto representa la cantidad máxima de hemoglobina rica en oxígeno que pulsa a través de los vasos sanguíneos. Se coloca un dispositivo con forma de pinza llamado sonda en una parte del cuerpo, por ejemplo en el dedo o en el lóbulo de la oreja, para medir la sangre que transporta o está saturada de oxígeno. La sonda contiene una fuente de luz, un detector de luz y un microprocesador, que compara y calcula las diferencias entre la hemoglobina rica en oxígeno y la hemoglobina pobre en oxígeno. Un lado de la sonda tiene una fuente de luz con dos tipos diferentes de luz, infrarroja y roja, que se transmiten a través del dedo al detector de luz del otro lado de la sonda. La hemoglobina rica en oxígeno absorbe más luz infrarroja y la hemoglobina sin oxígeno absorbe más luz roja. El microprocesador calcula las diferencias y convierte la información en una lectura digital. Esta información ayuda al médico a evaluar la cantidad de oxígeno transportado en la sangre y evalúa la necesidad de oxígeno complementario.
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